Após cinco anos de espera, o Sport está, enfim, de volta às semifinais da Copa do Nordeste. Classificou-se com a vitória sobre o CSA, na última terça-feira, e agora aguarda o vencedor de Ceará x CRB para conhecer o próximo adversário na disputa pelo título. Uma mudança de ares na Ilha do Retiro após uma sequência de frustrações e eliminações precoces no campeonato regional.
– Valorizo o trabalho e o entendimento dos atletas. Um jogo diferente, uma competição diferente em um jogo só. Erros, têm que ser zero. Soubemos controlar o jogo e fazer conforme a condição do gramado. Gera muita confiança para a gente seguir firme e forte na próxima fase – avalia o técnico Gilmar Dal Pozzo.
O Rubro-negro esteve nas semifinais do Nordestão pela última vez em 2017, quando venceu o Santa Cruz no mata-mata e avançou até a decisão do torneio. A equipe ainda passou perto da taça, mas terminou perdendo a final para o Bahia – por 2 a 1 no placar acumulado.
Desde o início da Copa do Nordeste, o Leão da Ilha chegou às semifinais em nove das 14 edições que participou – sem contar com 2022, que ainda está em andamento. Ao longo deste período, avançou em cinco e terminou sendo eliminado em quatro.
Neste ano, a classificação marca uma mudança de roteiro na Ilha do Retiro. Principalmente porque o clube estava distante de contar com um retrospecto favorável na competição.
Depois das semifinais em 2017, o Sport ficou fora do Nordestão nas duas edições seguintes. Retirou-se do campeonato nas temporadas de 2018 e 2019, por decisão do então presidente Arnaldo Barros, em um movimento para buscar maiores cotas financeiras para o clube – que não deu certo.
Em 2020, o Leão voltou, mas parou justamente nas quartas de final. Fez 40,7% de aproveitamento – com duas vitórias, cinco empates e duas derrotas -, e foi eliminado pelo Fortaleza, em uma disputa de pênaltis.
Em 2021, queria buscar o título. Na contramão das metas traçadas, foi eliminado como lanterna da primeira fase: a pior campanha da história do Sport na Copa do Nordeste.
Fez seis pontos de 24 disputados na edição do ano passado. Só venceu uma partida, o clássico com o Santa Cruz, e acumulou três empates e quatro derrotas nos demais confrontos. O desempenho resultou na demissão do técnico Jair Ventura. O clube só havia sido eliminado na primeira fase do Nordestão em outras duas ocasiões – 1998 e 2002.